63生、老、病、死，犹如四座山
一天清早，目犍连尊者满眼泪光地来见佛陀。佛陀问他发生了什么事时，目犍连答
道：“世尊，我昨夜禅修的时候，念头离不开我的母亲。我观想着对她的感情。我知道自
己年幼时曾令她悲伤过，但这并不是我现在感到痛苦的原因。我的痛苦，是因为自疚在母
亲生前或临终时都帮不了她。世尊，我母亲的罪业深重。我肯定一直以来，她生前作恶的
业力都令她受苦。在我的禅定中，我看见母亲瘦如饿鬼，蹲在一处阴暗污秽的地方。我看
见她身边有一碗饭，便拿起来给她吃。可是，当饭被送到她口里时，却突然变成了烧红的
炭，只见她痛苦叫喊，全吐出来。世尊，这个影像是不会离开我的。我真不知道应该如何
替她减消罪业，以能帮助她从这些痛苦中释放出来。”
佛陀问道：“她在生的时候做了哪些罪行？”
目犍连答道：“世尊，她没有尊重生命。她的工作是需要杀很多牲禽的。她又不行正
语，她说的话往往令别人非常难堪。她就像把活树锄起以种植枯树一般。我也不敢再计算
她的罪行了，我只知道她对五戒全都毁犯了。世尊，我愿抵受任何的痛苦，以使我母亲的
罪业转过来。世尊，求求你大慈大悲，告诉我应该怎么办。”
佛陀说：“目犍连，我很被你对母亲的孝心所感动。父母对我们的恩德，如天高海阔
般深厚。做人儿女的，应该时刻都不要忘记此恩此德。在没有佛和圣贤在世之时，父母就
是象征佛与圣贤。目犍连，你已在你母亲生前尽力事孝，你对她的关怀，在她死后亦仍然
继续，这足以表示你对她的爱和孝心是何等深切。看到你这样，我也非常安慰。
“目犍连，儿女对父母的最大孝敬，莫过于活着贤良幸福的一生。这就是对父母的最
好回报，因为这样做，便达成了他们对儿女的期望。目犍连，你便是过着这样的生活了。
你那平和喜悦、贤良幸福的生活，是大家争相效法的模范。你曾帮助他人寻得大道，回向
你一生的功德给你母亲吧。这样，她的罪业便可以有所改变。
“目犍连，对你应该怎样帮助母亲，我有一个提议。在安居最后一天的自恣日，你可
以请僧众一起做个转化罪业的仪式，以你们诵经的功德回向给你的母亲。僧团里有很多定
力深厚、德高望重的比丘，他们和你的诵经力量加起来，必定对超度你的母亲有很大的功
效。希望你母亲的恶业可以因而消减，让她有机会得入正法之途。
“我相信僧团里必定有其他和你一样情形的人，我们应该替所有人的父母安排这个法
事。去与舍利弗商讨在自恣日举行这个仪式吧，好让年轻人有个机会报答他们在生或已过
世的父母亲和先人。
“目犍连，很多人都只在父母过世之后才懂得感恩。有父母健在，其实是最大的幸
福。双亲是子女快乐的泉源。儿女应该珍惜父母在生的时候，尽量去了解他们和令他们快
乐。但不论父母仍在生或已过世，爱心的行动都能为他们带来快乐或功德。帮助穷困残
弱、探访孤独者、赦免囚犯、放生屠房的禽畜、植树等，都是可以转化现状和带给父母快
乐的慈悲之行。在自恣日，我们要鼓励大家致力于这些善举。”
目犍连很是安慰，向佛陀鞠躬顶礼。
那天下午行禅后，佛陀在精舍大门遇见波斯匿王。正当他们互相作礼之际，七个耆那
派的苦行头陀路过。他们是不穿衣服、修行异行的，就是须发和指甲，他们也不剃剪。大
王看见他们，便上前说道：“贤德的出家人，我是波斯匿王，憍萨罗的大王。”波斯匿王
对他们再两次鞠躬，才回到佛陀身边。他们离开后，大王便问佛陀：“世尊，依你看，刚
才的苦行者中，有没有已证得阿罗汉果位的呢？又或他们其中，有没有接近证得这等果位
的？”
佛陀回答道：“陛下，你过着君主的生活，可能比较熟识政治和政界的人，因此，你
当然认为自己看不出修行人的成就了。但事实却是，谁都很难在只有过一两次面缘，便看
得出那人是否已开悟。要知道一个人修行的程度，是需要与他共同生活，细察他在不同环
境下的反应和与别人的交谈，才能了解他智慧、德行和果行的程度。”
大王很明白，他说：“世尊，这就像我派遣探子往别处侦查一样，他们乔装得没人可
以辨认出来。就是他们回到宫中，我也看不出他们是谁，直至他们把所有的化装洗掉。对
的，我很同意你的说法。当你认识一个人不够深刻的时候，是没法了解他的智慧、德行和
果行的高低的。”
佛陀邀请大王与他一起步回他的房舍。到达之后，佛陀着阿难陀摆放两张椅子让他们
坐下。
大王对佛陀吐露心声：“世尊，我已经七十岁了。我希望用多些时间在精神的修学之
上。我认为自己应比以前多点行禅和坐禅。可是，宫中的事务实在太费时和吃力了。有时
我来到你的法会时，已累得没法把眼睛张开，我感到很惭愧。世尊，我也同时犯了暴食的
过失。有一天，我吃了太多才前来精舍，那使我非常渴睡。我还以为到外面散步行禅会让
我清醒过来，哪知我愈加想睡。你与我同行着一条路径，我也全没察觉，以至于撞你一个
正着。你还记得吗？”
佛陀笑起来，“当然记得啦。陛下，你就是要少吃啊，这样做便会使你头脑和身体都
轻快一点，并且对你在处理国家大事和修行上都有裨益。你或许应该请摩利王后和跋吉梨
公主替你打点每天的饭食啊，她们可以给你少一点吃的，而仍然留意着营养上的均衡。”
大王合掌礼谢佛陀的建议。
佛陀继续说：“用多一点时间去照顾身体健康与精神上的修行是应该的。你这一生，
已没有太多时间剩下来了。陛下，假如你的亲信通知你，有一座高山从东面移至，沿路上
压死了每一样的生物。正当你开始忧虑时，另一个部属又告诉你，有一座高山从西面移
至，也是沿路上压毁所有的东西。南北两面也有同样的消息传来。四座山都同时迫近都
城。你知道无法逃避这次的浩劫。你又没有方法制止那几座山移来。陛下，你会怎么办
呢？”
大王考虑了一刻，说道：“世尊，我相信我只可以做一件事。那就是要遵照正法，最
有意义和平静地度过剩下来的时间。”
佛陀称赞大王：“对了，陛下！那四座山，就是生、老、病、死。老和死已经迫近我
们，而我们是不能逃避的。”
大王合掌说道：“世尊，当我记起死已临近，我便明白应该在余下来的日子，好好地
依教奉行，过些平静、专注和有利他人及后世的生活了。”
大王起来向佛陀鞠躬后，便请辞离开。
那个雨季，很多婆罗门和各教团的信徒都在舍卫城聚集。他们在区内举办讲座、演说
和论坛等活动，并邀请了很多城里的居民参加。论坛上，不同的教派都有机会发表他们的
教理。佛陀的几个在家弟子也有参与这些论坛，之后，他们告诉佛陀和比丘他们的所见所
闻。所有可想及的形而上学问题都被提出来讨论，而每个辩者都认为自己教派的理论最为
正确。虽然论坛开始时气氛非常融洽，但到最后终结时，便变成大声互相喝骂。
佛陀于是告诉他们一个寓言故事：
“从前，一个聪明的帝王请了几位天生盲目的人到王宫里来。他带他们去触摸一只大
象，并要他们形容大象的模样。那个抚摸象腿的盲人，认为大象似房屋的支柱；那个抚摸
大象尾巴的，认为大象有如毛扫帚；那个触摸大象耳朵的，便说大象似个藤箕；摸到大象
肚子的那个盲人，则说大象如大桶；抚摸头部的，就说大象似个大缸；而触摸到象牙的一
个，则说大象如一棍棒。当他们坐下来研究时，各持己见，因而演变成一场剧烈的争论。
“比丘们，你们所见所闻的，都只是片面的真相。如果你们以为这就是全部的实相，
你们便会下一个歪曲的结论。一个修行人，应该抱着谦卑和开明的心态，要自知对事物未
有全面的了解。我们要不停地努力深入学习，才会有进步。一个大道上的行者一定要明
白，执著自己的见解是绝对的真理，才是妨碍我们证得真理的绊脚石。要在大道上有进
展，两个必要的条件就是谦卑与开明的心怀。”